Edgar Lersch studierte katholische Theologie, Geschichte und Pädagogik in Trier und Tübingen. Im Jahr 1977 wurde er dort in Osteuropäischer Geschichte promoviert. Von 1979 bis 2010 war er Leiter des Historischen Archivs des Süddeutschen Rundfunks beziehungsweise Südwestrundfunks und von 1986 bis 2010 Mitglied der Historischen Kommission der ARD.  
Seit 2001 (bis 2011) war er Honorarprofessor für Mediengeschichte und Archivkunde der Medien an der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg. Seit 2011 ist er Lehrbeauftragter am Historischen Institut der Universität Stuttgart.

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